Hace unas semanas, Vincent Zhou hizo un pedido inusual a su jefe en la empresa de servicios financieros en Nueva York donde estaba trabajando en una pasantía de verano: ¿Podría terminar una semana antes? Había una medalla de oro olímpica en Francia que necesitaba recoger.
Avancemos rápidamente hasta el miércoles por la noche en París, donde Zhou y los otros miembros del equipo de patinaje artístico de Estados Unidos de 2022 se encontraron en una bulliciosa ceremonia al aire libre aceptando medallas de oro por la competencia por equipos en los Juegos de Invierno de Beijing.
Todo fue un poco surrealista, dijo.
“En el túnel antes de salir, estaba mirando a la audiencia pensando, como, ‘¿Qué van a pensar?'” dijo Zhou, quien también es estudiante en la Universidad de Brown. “‘¿Por qué estos atletas de invierno salen en los Juegos de Verano?'”
El viaje de los patinadores a París comenzó en febrero de 2022, cuando terminaron en segundo lugar, detrás del equipo ruso, en la competencia por equipos. Al día siguiente, la ceremonia de entrega de medallas programada fue cancelada después de que la estrella rusa Kamila Valieva, entonces de 15 años, diera positivo por una sustancia prohibida antes de los Juegos.
Eso desencadenó 30 meses de incertidumbre, de investigaciones, de apelaciones interminables, de vidas avanzando, que llegaron a su fin solo el mes pasado, cuando un tribunal en Suiza autorizó a los patinadores a recibir sus medallas en los Juegos de París.
Los patinadores emergieron el miércoles entre aplausos de una multitud de miles. El sol brillaba. La Torre Eiffel resplandecía ante ellos. Fue, pensaron todos, una escena muy veraniega.
Nathan Chen, quien también ganó una medalla de oro en Beijing en el evento de individuales masculinos, bromeó diciendo que era la ceremonia de medallas más cálida a la que había asistido.
“Las otras siempre fueron congeladas, teníamos calentadores de manos en nuestros bolsillos”, dijo Chen riendo. “Aquí estamos, sudando”.
Hubo un lado positivo en toda la espera, en toda esta absurdez. Los Juegos Olímpicos de Beijing se celebraron a puerta cerrada, detrás de vallas con alambre de púas, durante los temores aún elevados provocados por la pandemia de Covid-19. Los atletas llevaban máscaras sobre sus bocas. A sus familias no se les permitía viajar con ellos a los Juegos.
Este verano, en París, los patinadores artísticos tuvieron su momento de campeonato, finalmente, y pudieron hacerlo con sus familias y amigos en las gradas.
“Conseguimos lo que queríamos”, dijo Alexa Knierim, una patinadora en parejas, “y no podría estar más feliz”.