Descubre tres de las áreas de Patrimonio Mundial de la UNESCO del sur de Japón que también son sitios espectaculares para bucear, incluidas las Islas Ogasawara, donde los buceadores tienen la oportunidad de ver peces tropicales, delfines, tiburones, rayas, tortugas y más. Fotografía de la Oficina de Turismo de la Villa de Ogasawara
Aunque las brillantes luces de las ciudades de Japón pueden atraer a la mayoría de los viajeros, la belleza natural del país se extiende mucho más allá de sus centros cosmopolitas, difundiéndose en islas remotas y archipiélagos. Y es en los confines del sur de Japón donde los amantes del agua encontrarán tres de sus lugares más espectaculares y apartados. Las Islas Ogasawara se encuentran solitarias en el agitado Océano Pacífico a 620 millas al sur de Tokio central, mientras que Yakushima y Okinawa, parte del archipiélago suroeste de Japón, se extienden entre el Pacífico y el Mar de China Oriental. Aunque pequeñas, estas islas son ricas en patrimonio e historia, con comunidades rurales aisladas y entornos naturales únicos. Sus paisajes, caracterizados por montañas dramáticas y densos bosques goteantes que esconden vida silvestre endémica, a menudo eclipsan sus mares subtropicales, que susurran y crepitan con vida. Dirígete a estos tres destinos distintivos para sumergirte en túneles y cuevas, y encontrarte con cetáceos migratorios, tortugas marinas anidadoras y más.
La mayoría de las verdes Islas Ogasawara están deshabitadas, incluida la Isla Minamijima, que tiene un terreno único de karst. Fotografía del Patrimonio Natural Mundial en Japón
Las Islas Ogasawara son un sorprendente chapoteo verde en un impenetrable mar de azul del Pacífico. Su aislamiento ha producido un ecosistema inmaculado de fauna y flora raras, ganando el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2011 gracias a la evidencia que proporciona del proceso de evolución. Volcánicas y visualmente cautivadoras, las espectaculares selvas, picos y playas de las islas descienden hacia mares ricos en arrecifes.
Aunque hay muchos peces tropicales como el espectacular pez mariposa de hierro forjado, las estrellas de Ogasawara son las especies pelágicas y cetáceas, que se pueden avistar en muchos sitios de buceo repartidos por las islas. Observa tiburones tigre de arena en Shikahama, rayas en la arenosa Nishijima Oiwa, o mantarrayas y tiburones martillo en Takoiwa Rock. La Isla Yome alberga la Cueva del Atún, accesible en verano, donde habitan tortugas y atunes de diente de perro, mientras que los delfines giradores y mular se mueven arriba y abajo de las olas en el cercano Jack Point.
Entre febrero y abril, las ballenas jorobadas migratorias se unen al oleaje, mientras que las ballenas cachalotes residentes se avistan mejor entre agosto y septiembre. Con sus fuertes corrientes y naufragios de la guerra, Ogasawara es un paraíso para los expertos, y también tiene muchas inmersiones más fáciles. El buceo se puede hacer durante todo el año, pero el verano es la mejor temporada para la actividad en términos de accesibilidad. El invierno y la primavera son las mejores temporadas para tener la oportunidad de ver ballenas, mientras que el mar es claro y cálido en otoño, ideal para oportunidades de avistamiento de delfines.
Llegar a Ogasawara requiere un viaje lento. El ferry Ogasawara-maru de 24 horas viaja desde Tokyo Takeshiba a Chichijima semanalmente, o cada tres o cuatro días en verano. De las más de 30 islas de Ogasawara, solo dos están habitadas; para una estancia relajante en la isla principal, Chichijima, opta por el atractivo eco-resort Heart Rock Village o el pintoresco Papa’s Island Resort.
En verano, las tortugas boba y verde se pueden avistar alrededor de Yakushima. Fotografía del Patrimonio Natural Mundial en Japón
La corriente Kuroshio trae aguas cálidas con una variedad de vida marina a Yakushima. Fotografía del Patrimonio Natural Mundial en Japón
Sentado en el borde suroeste del continente japonés, Yakushima es famoso por sus bosques llenos de cedros antiguos, musgo y leyendas populares. Una de las primeras inscripciones de Japón en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993, Yakushima encanta a los visitantes con sus pacíficas aldeas costeras y trekking incomparable. Sin embargo, la isla también es algo así como un secreto local cuando se trata de buceo, con la corriente Kuroshio que trae aguas cálidas y claras, que tienen una gran variedad de vida marina. Sus aguas albergan peces voladores (que también se encuentran en muchos menús), así como tortugas boba y verde que ponen huevos durante el verano.
Aunque el sur tiene algunas cuevas, los mejores sitios de buceo están en la costa noroeste en Isso y Nagata, donde hay un arrecife de coral poco profundo para que los principiantes lo exploren y sitios fascinantes para captar la atención de los intermedios. Los buceadores pueden ver el naufragio de un avión de combate Zero japonés en Omiyamae, donde solo emerge su hélice de la arena blanca, donde se han asentado corales, trayendo morenas y escuelas ocupadas de peces. Omiyamae alberga una gran cantidad de tortugas, tiburones martillo, pez vela y nudibranquios macro, mientras que los abanicos de mar de Otsuse esconden el increíble caballito de mar pigmeo. El buceo se puede hacer durante todo el año, aunque las aguas se enfrían en invierno.
Para llegar allí, los visitantes pueden tomar un ferry de cuatro horas o un jetfoil más rápido (aproximadamente dos horas) desde Kagoshima, o volar desde Kagoshima, Fukuoka u Osaka. Una vez en la isla, es mejor alquilar un coche, y asegúrate de reservar con anticipación. Yakushima ofrece lujosos resorts como Sankara, así como casas de huéspedes tradicionales y localmente dirigidas como Yakusugirou Shichifuku.
La región norteña exuberante de Yanbaru en Okinawa es conocida por su impresionante costa. Fotografía del Patrimonio Natural Mundial en Japón
Cerca de 900 millas del centro de la ciudad de Tokio, el delgado Okinawa Honto (la isla principal de Okinawa) combina modernidad y tradiciones indígenas de la isla. En 2021, su región salvaje del norte, Yanbaru, se sumó a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con tres áreas de islas del suroeste: Amami Oshima, Tokunoshima e Iriomote. Aunque Yanbaru obtuvo su inscripción por sus criaturas endémicas como el rail de Okinawa y la rata espinosa, la zona también es conocida por sus bosques profundos, espacios sagrados e increíble costa.
La cálida corriente Kuroshio crea arrecifes ricos en vida y permite el buceo durante todo el año, con algunos excelentes sitios para buceadores intermedios y expertos. En Cabo Hedo, en el extremo norte de la isla, aguas profundas y corrientes abundantes nutren una vida marina diversa como corales gigantes, barracudas, rayas, tortugas, caballitos de mar pigmeos y pez león. Estas aguas revueltas también han esculpido abismos, arcos y el famoso Hedo Dome, una gran cueva en acantilado solo accesible bajo el agua. Una inmersión desafiante, Hedo Dome incluye impresionantes estalactitas, cámaras y redes de túneles. Al suroeste de Yanbaru se encuentra el naufragio del USS Emmons de 348 pies de largo; el barco se hundió en 1945 y no fue descubierto hasta 2001. Esta inmersión en el naufragio es avanzada, con fuertes corrientes y profundidades de 131 pies.
El resto de Okinawa y sus colegas de Patrimonio Mundial de la UNESCO también ofrecen inmersiones increíbles. Las ballenas jorobadas migratorias merodean por islas como Tokunoshima de enero a abril; un must-see para los macroentusiastas, Amami Oshima es un paraíso de babosas marinas, que también alberga pez globo de puntos blancos y lábridos arcoíris; mientras que peces pelágicos como el jurel gigante, barracudas y atún de diente de perro habitan en las aguas alrededor del sur de Iriomote.
Para llegar a Yanbaru, vuela al aeropuerto de Naha en Okinawa y alquila un coche. Quédate en el Treeful Treehouse Sustainable Resort, que ofrece una selección de lujosas casas en los árboles construidas en el bosque. Relájate junto al mar en Okuma Private Beach & Resort, o en los exuberantes alrededores de las villas privadas del Yanbaru Hotel, ubicado dentro del pueblo Kunigami.
Este artículo de contenido de pago fue creado para el Patrimonio Natural Mundial en Japón. No refleja necesariamente las opiniones de National Geographic, National Geographic Traveller (Reino Unido) o su personal editorial.
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