Los copropietarios de 23XI Racing, Michael Jordan y Denny Hamlin, comenzaron la semana del campeonato de NASCAR enfrentándose al organismo sancionador en un tribunal federal.
23XI, que junto con Front Row Motorsports está demandando a NASCAR y a su director ejecutivo Jim France por violaciones antimonopolio, tuvo su primer enfrentamiento en persona en un tribunal con NASCAR durante una audiencia el lunes sobre una solicitud de orden judicial preliminar.
En el quinto piso del tribunal federal de Charlotte, el abogado de los equipos, Jeffrey Kessler, discutió con el abogado de NASCAR, Chris Yates, en una audiencia animada, a veces polémica. Está en juego una cláusula en el acuerdo de fletamento de NASCAR para 2025 con los equipos que no les permite entablar acciones legales; 23XI y FRM pidieron al juez Frank Whitney que renunciara a esa cláusula y les permitiera firmar los acuerdos para que puedan seguir compitiendo, ya sea como equipos charter o como equipos “abiertos” no charter.
“Literalmente no podemos ejercer nuestra profesión en absoluto sin firmar esta autorización”, dijo Kessler.
Los copropietarios de 23XI Racing, Michael Jordan, Denny Hamlin y Curtis Polk, y Bob Jenkins y Jerry Freeze de Front Row Motorsports, ingresan a un tribunal federal para la audiencia de orden judicial de hoy. pic.twitter.com/hXNJaecFFW
—Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 4 de noviembre de 2024
Los equipos esperan que Whitney renuncie a la cláusula y restablezca la oferta de chárter original que NASCAR tenía sobre la mesa el 6 de septiembre, cuando la firmaron 13 propietarios. El DocuSign originalmente tenía como fecha límite el 5 de noviembre, dijo Kessler, pero NASCAR ahora lo ha retirado.
Yates dijo que NASCAR ya no quiere celebrar un acuerdo de fletamento con los equipos después de que hayan menospreciado públicamente a NASCAR.
“Han estado usando NASCAR con una serie de nombres que socavan la marca y la buena voluntad de NASCAR”, dijo Yates. “NASCAR sólo quiere celebrar acuerdos de fletamento con equipos que quieran trabajar colectivamente para hacer crecer el deporte”.
Yates agregó que los equipos han realizado un “ataque frontal al sistema chárter” y argumentó que NASCAR no es un monopolio por varias razones, incluida la disponibilidad de otras 128 pistas en las que los autos stock podrían correr en los Estados Unidos, además de las 26 sedes de la Serie de la Copa. .
Michael Jordan después de la audiencia: pic.twitter.com/2L4MQFmsxj
-Jeff Gluck (@jeff_gluck) 4 de noviembre de 2024
También dijo que los propietarios podrían optar por hacer algo más con su negocio además de dirigir un equipo de NASCAR, como “comprar otro equipo de la NBA”, un guiño a la antigua propiedad de Jordan sobre los Charlotte Hornets. Pero Kessler dijo que la sugerencia de que 23XI y FRM podrían cambiar repentinamente su modelo de negocio, incluso a otra serie de carreras, sería como pedirle a un jugador de fútbol que se convierta en jugador de béisbol.
Jordan pasó gran parte de los argumentos de Yates inclinándose intensamente hacia adelante desde su asiento en la primera fila de la sala del tribunal, a veces con una sonrisa y otras sujetándose la barbilla.
Yates dijo que, según el acuerdo chárter de 2025, los equipos de carreras recibirán aproximadamente la mitad de todos los ingresos por televisión y dijo que el equipo chárter con peor desempeño obtendría un aumento del 50 por ciento en los pagos del acuerdo actual.
Dijo que NASCAR estaba obligada contractualmente a informar a los equipos sobre el dinero para la próxima temporada antes del 1 de noviembre, razón por la cual NASCAR ha reducido el número a 32 charters sin planes de volver a ofrecer a 23XI y FRM sus cuatro charters combinados existentes. Los chárter ofrecen entrada garantizada a cada carrera de la Cup Series, junto con una mayor proporción de las ganancias de la carrera. Yates afirmó que los equipos le estaban pidiendo al juez que obligara a NASCAR a firmar un acuerdo de siete a 14 años reescribiendo el contrato “en sus términos preferidos”.
“Están tratando de forzar a NASCAR a establecer una relación chárter no deseada”, dijo.
Kessler lo negó y dijo que los equipos sólo querían que el juez renunciara a la cláusula durante la duración de este caso, y agregó: “Ojalá no sea necesario 14 años”.
Yates también dijo que la afirmación de los equipos de que muchos propietarios fueron obligados a firmar el nuevo acuerdo el 6 de septiembre era falsa, porque los propietarios de equipos como Roger Penske, Rick Hendrick y el entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Joe Gibbs no son el tipo de personas que reciben empujado. También citó a Hendrick y al propietario Justin Marks diciendo que estaban satisfechos con los términos del nuevo acuerdo de fletamento.
En un momento, Kessler dijo en voz alta que Yates estaba “fabricando hechos” y “tergiversando” el caso de los equipos para engañar al juez. Kessler reformuló los términos de lo que pedían los equipos “para que incluso (Yates) pueda entenderlo”.
Yates respondió: “No estamos de acuerdo en prácticamente todo lo que ha argumentado”.
Kessler también reveló que el contrato de piloto de 23XI con Tyler Reddick le permitiría al piloto irse como agente libre si 23XI no tuviera un contrato para él, junto con los patrocinadores del equipo.
Reddick es uno de los cuatro pilotos que competirán por el campeonato de la NASCAR Cup Series el domingo en Phoenix Raceway. Antes de la audiencia, Whitney dijo a los presentes que no había visto su sala tan llena “en varios años” y agregó: “Siento que también tengo dos bufetes de abogados completos frente a mí”.
Whitney inicialmente parecía escéptica ante las afirmaciones de Kessler, aunque estaba más abierta a los argumentos de Yates, pero las refutaciones de Kessler dejaron a ambas partes en igualdad de condiciones.
El juez elogió a ambos abogados por sus “extraordinarios” y “muy excelentes argumentos” y dijo que daría una decisión por escrito el viernes.
Ambas partes parecieron contentas después. Aunque NASCAR no hizo comentarios, Francia se dio la vuelta y le guiñó un ojo al asesor principal Mike Helton en la fila detrás de él.
Y Jordan, dirigiéndose a los periodistas fuera de la sala del tribunal, dijo que Kessler “hizo un trabajo increíble hoy”.
“Puse todas mis cartas sobre la mesa”, dijo Jordan. “Creo que hicimos un buen trabajo en eso. Pero tengo muchas ganas de ganar el campeonato este fin de semana”.