Quince personas murieron en una estampida el sábado en la estación principal de tren de Nueva Delhi mientras una multitud de peregrinos intentaban llegar a un gran festival hindú en el norte de la India, según un funcionario.
La jefa de gobierno interina de la región de Delhi, Atishi, quien usa un solo nombre, dijo a los reporteros fuera de un hospital en la capital que 15 personas habían resultado heridas en la estampida, además de las 15 fallecidas, según informes de medios indios.
El primer ministro Narendra Modi expresó condolencias por los fallecidos en una declaración en redes sociales, agregando que las autoridades estaban “asistiendo a todos los afectados por esta estampida”. Ashwini Vaishnaw, el ministro de ferrocarriles del país, dijo que se había ordenado una investigación.
Antes de la estampida, las multitudes en la estación de tren habían aumentado porque los trenes con destino al festival, el Kumbh Mela, se habían retrasado, según informes de medios locales.
“Debido al repentino aumento de pasajeros, algunas personas se desmayaron, lo que provocó rumores de una situación similar a una estampida, causando pánico entre los viajeros”, dijo el Ministerio de Ferrocarriles en un comunicado. Dijo que más tarde se pusieron trenes adicionales para aliviar la aglomeración. El ministerio también anunció compensación para los heridos y las familias de los fallecidos.
El Kumbh Mela, que comenzó a mediados de enero y terminará a finales de este mes, es la mayor reunión religiosa del mundo. Se espera que atraiga a más de 400 millones de personas durante seis semanas, según estimaciones del gobierno.
El festival se lleva a cabo cada tres años en una de las cuatro ciudades de la India. El evento de este año se está celebrando en Prayagraj, en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentran los ríos Ganges y Yamuna. Los hindúes creen que un tercer río mítico llamado Saraswati se une a los otros dos allí en un confluencia sagrada. Los devotos se bañan en las aguas sagradas con la creencia de que lavan los pecados.
El evento de este año, que se denomina Maha Kumbh, o Gran Kumbh, es más grande de lo habitual porque coincide con una alineación celestial que tiene lugar una vez cada 144 años.
La gestión de las enormes multitudes que asisten al festival es un gran desafío para el gobierno indio.
El mes pasado, 30 peregrinos murieron en una estampida al apresurarse a tomar sus baños. En 2013, la última vez que Prayagraj albergó el evento, 42 personas murieron en una estampida en la estación de tren allí. Diez años antes, en la ciudad occidental de Nasik, 39 devotos fueron aplastados en un callejón.
En 1954, durante el primer Kumbh Mela desde la independencia de la India siete años antes, cientos de peregrinos murieron en una estampida.